В конце сентября 2003 года по всему миру распространилась эпидемия кордицепса — гриба, который прежде паразитировал только на насекомых. Теперь он научился выживать в организме человека, полностью подчиняя себе его волю и изменяя его внешность.
В самом начале пандемии строитель Джоэл понёс тяжёлую утрату. Двадцать лет спустя он живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под строгим контролем Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат.
Судьба сводит их с раненой предводительницей повстанцев, которая обещает им автомобиль и аккумулятор, если они доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к отряду боевых товарищей, ожидающему её за пределами карантинной зоны.